Böceklerin Muazzam Biyokütlesi
Böcekler, görünüşte küçük ve önemsiz canlılar olarak algılansalar da, sayılarının gerçekten müthiş boyutlarda olduğu yadsınamaz. Eğer Dünya’daki tüm kara böcekleri bir araya getirilebilseydi, bu durum gerçekten etkileyici bir güç oluştururdu. Kısa bir süre önce gerçekleştirilen kapsamlı bir araştırma, Dünya üzerindeki tüm kara böceklerin ve eklembacaklıların toplam biyokütlesinin hesaplanmasıyla, bu güçün ne denli muazzam olduğunu ortaya koydu. Elde edilen sonuçlar ise oldukça çarpıcı. Görünüşe göre, tüm karasal böceklerin ağırlığını bir araya topladığınızda, bu toplamın Dünya’daki tüm insanların ve çiftlik hayvanlarının toplam ağırlığına eşit bir biyokütle oluşturduğunu görmekteyiz. Araştırmacıların tahminleri, karasal böceklerin ve eklembacaklıların (suda yaşayan türler hariç) toplam ağırlığının yaklaşık 1.000 milyon metrik ton (Mt) civarında olduğunu göstermektedir. Bu, yaklaşık 400 milyon Mt olan insan biyokütlesinin oldukça üzerinde bir değerdir.
Bu araştırma, 300’den fazla yerden alınan ve yıllar süresince gerçekleştirilmiş binlerce gözlemi temsil eden verilerin incelenmesini kapsayan yaklaşık 500 araştırma alanını taramayı içermektedir. Araştırmacılar, toprak altındaki, orman zeminindeki ve bitki örtüsünün yaprakları arasındaki böceklerin biyokütlesi hakkında bilgi toplamak amacıyla çalışmalara başlamışlardır. Sonuç olarak, böceklerin daha büyük sayılara temsili gruplara ayrılabilmesi sağlanmıştır. Yüzyıllar boyunca başarılı bir sosyal yaşam sürdüren termitler, tüm karasal böceklerin toplam kütlesine en büyük katkıyı sağlayan grup olarak belirlenmiştir. Toprak altında yaşayan bu gruptaki biyokütlenin yaklaşık yüzde 40’ını termitler oluştururken, karıncalar, yay kuyruk böcekleri ve akarlar toplamda yüzde 30’luk bir kütle katkısına sahiptir.
Çalışmanın yazarları, “Bu veri seti, biyokütlenin ve karasal eklembacaklı popülasyonlarının küresel dağılımını ortaya koyarak, bu karakteristik biyokütle yoğunlukları üzerinde daha önceki çalışmaları genişletiyor” şeklinde yorumda bulunmuş ve eklemişlerdir: “Karasal eklembacaklıların toplam biyokütlesini 300 Mt kuru ağırlık olarak tahmin ediyoruz, bu da kabaca 1000 Mt taze ağırlığa veya 150 Mt karbona eşdeğerdir.” Ancak, yazarlar bu çalışmanın, belirli taksonomik grupların olası yetersiz örneklenmesi ve farklı biyom türlerindeki biyokütle yoğunluklarının doğal değişkenliği gibi çeşitli sınırlamaları olduğunu da kabul etmektedirler.
