Denizlerin ve okyanusların parlayan yüzeylerinde, bilim insanları tamamen yeni bir virüs türü keşfettiler. Bu virüs, Latince’de ‘harika’ veya ‘garip’ anlamına gelen “mirus” kelimesinden esinlenilerek mirusvirüs olarak adlandırıldı. Mirusvirüsler, hem dev virüsler hem de uçuk virüsleri ile ilişkili görünüyor. Bu keşif, uçuk virüslerinin evrimsel tarihini aydınlatmaya yardımcı olabilir.
Bilim insanları, yeni bir çalışmada mirusvirüslerin keşfini detaylandırmış ve bunların Duplodnaviria adı verilen bir virüs grubuna ait olduğunu belirlemişlerdir. Bu grup, herpes simpleks virüsü gibi uçuk virüslerini içeren büyük bir çift sarmallı DNA virüsü türü olarak tanımlanıyor. Mirusvirüsler, insanları hedef almaktan ziyade, sadece tek hücreli planktonları enfekte etme eğilimindedir. Ancak bu durum, uçuk virüslerinin atalarının bir zamanlar denizdeki tek hücreli organizmaları enfekte ettiğini önermektedir. Uçuk virüslerinin o zamandan beri insanlığın yarısını etkilediği düşünüldüğünde, bu virüslerin oldukça etkileyici bir evrimsel yolculuk geçirdiği söylenebilir.
Evrimsel kalıtımları herpes virüsleriyle bağlantılı olmakla birlikte, mirusvirüs genlerinin çoğu dev virüslerin genlerine (gerçek anlamda büyük virüsler) benzemektedir. Araştırmacılar, daha önce hiç görülmemiş bu virüs grubunun oldukça benzersiz olduğunu vurgulamaktadır. Çalışmanın yazarları, “Mirusvirüsler, daha önce karakterize edilen diğer tüm DNA virüs gruplarından büyük ölçüde sapmaktadır” sonucuna varıyor ve ekliyor: “Mirusviricota’nın keşfi, okyanuslarımızın ve denizlerimizin yüzeyi gibi önemli ekosistemlerdeki en bol çift sarmallı DNA virüslerinin bile tam ekolojik ve evrimsel karmaşıklığını henüz tam olarak anlayamadığımızı hatırlatıyor.”
Yeni virüsler, Tara Ocean seferi tarafından toplanan veriler taranarak bulunmuştur. Bu proje, dünya genelinde 200’den fazla farklı yerden 35.000’den fazla virüs, alg ve plankton örneği toplamıştır. Bilim insanları, mirusvirüslerin genetik materyalini sıralayarak, burada elde edilen bol miktardaki veri ile detaylı incelemeler yapma ve yeni türler keşfetme fırsatına sahip olmuşlardır.
Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nde mikrobiyal ekoloji uzmanı ve çalışma yazarı Tom Delmont, yaptığı açıklamada, “2019’da araştırma ekibimiz, Tara Oceans projesi tarafından sağlanan muazzam miktardaki sıralama verilerinde olağandışı bir evrimsel sinyal gözlemledi. Bu sinyali izleyerek, büyük bir DNA virüs grubunu keşfettik ve karakterize ettik: mirusvirüsler. Bu keşfin Nature’da yayınlanması, yeni bir maceranın başlangıcını ve bilim camiasının herhangi bir sayıdaki ekosistemdeki mirusvirüsleri saptaması ve incelemesi için bir geçidi işaret ediyor” dedi.
Araştırmanın ilk yazarı Morgan Gaïa ise, “Tara Oceans, plankton ekolojisi anlayışımızı değiştirdi. Çalışmamız, bu inanılmaz keşif gezisinin aynı zamanda temel evrim sorularına da cevaplar sağladığını kanıtlıyor. Mirusvirüsler hakkında keşfedilecek ve anlaşılacak çok şey var. Henüz ekilmeleri gerekiyor, viral parçacıklarının hiçbir görüntüsü yok ve onları okyanuslar dışında başka yerlerde henüz inceleyemedik” diye ekledi.
