NASA’nın Perseverance keşif aracı, geçtiğimiz ayın sonlarına doğru emekli olan Ingenuity helikopterinin son durağının fotoğrafını çekerek Dünya ile paylaştı. Ingenuity, Nisan 2021’de, Mars’ta kontrollü bir uçuş gerçekleştiren ilk robotik helikopter olma unvanını kazanmıştı. Mars’ın son derece zorlu ve değişken koşulları göz önüne alındığında, bu başarı hiç de hafife alınacak bir durum değil. NASA, Ingenuity’nin ilk uçuşunu gerçekleştirdiğinde, basın açıklamasında şöyle demişti: “Kızıl Gezegen, Dünya’nın üçte biri kadar daha düşük bir yerçekimine ve gezegenimize kıyasla yüzeydeki basıncın yalnızca yüzde 1’ine sahip son derece ince bir atmosfere sahip. Bu durum, Ingenuity’nin 1,2 metre genişliğindeki iki rotor kanadının uçuşu gerçekleştirmek için etkileşime girebileceği çok az sayıda hava molekülü olduğu anlamına geliyor.”
Aslında bir prototip olarak tasarlanan bu helikopter, başlangıçta sadece 30 gün içinde 5 uçuş yapması hedeflenmişti. Ancak Ingenuity, beklenenden çok daha fazla başarılı olarak toplamda 72 uçuş gerçekleştirdi. NASA, bu helikopterin olağanüstü performansı sayesinde onu Mars yüzeyini gözlemlemek ve Perseverance’ın daha yakından inceleyebileceği ilginç alanları belirlemek için kullanmaya başladı.
Ne yazık ki, 72. uçuş sırasında Ingenuity, bir acil iniş yapmak zorunda kaldı ve Perseverance ile iletişimini kaybetti. İletişim yeniden sağlandığında, helikopterden gelen görüntüler bir rotorun ağır hasar gördüğünü ve Ingenuity’nin bir daha uçamayacağını gösterdi. Bu, NASA için olduğu kadar dünya genelindeki uzay meraklıları için de üzücü bir gelişmeydi.
Yukarıda yer alan fotoğraf, Ingenuity’nin geride bıraktığı son görüntü oldu. NASA’nın Mars Perseverance keşif aracı, 4 Şubat’ta ortağını Jezero Krateri‘ndeki bir kum tepesinin üzerinde fotoğraflayarak ona veda etti. Bu görüntü, Ingenuity’nin Mars’taki macerasının ve keşiflerinin sonunu simgeliyor.
