Arizona’da Rekor Kıran Sıcaklar, İkonik Güneybatı Kaktüslerini Tehdit Ediyor
Arizona, çöl ikliminin karakteristik özelliklerini barındıran bir eyalet olmasına rağmen, bu yaz yaşanan rekor sıcaklıklar, ikonik güneybatı saguaro kaktüslerinin bile hayatta kalmasını tehdit ediyor. Saguaro kaktüsleri, çöl yaşamının simgelerinden biri olarak bilinir ve aşırı sıcaklıklara dayanacak şekilde evrimleşmişlerdir. Ancak, bu yaz yaşanan koşullar onları beklenmedik bir şekilde etkiliyor.
Bu kaktüslerin ölümüne neden olan bir diğer önemli faktör ise güneybatı bölgesindeki yağış azlığıdır. Ulusal Hava Durumu Servisi’ne göre, Arizona’da her yıl Haziran ile Eylül ayları arasında muson mevsimi yaşanması beklenmektedir. Bu dönem, eyaletin bazı bölgelerinde yıllık yağış miktarının neredeyse yarısını sağlamaktadır ve bu durum kaktüslerin kurak dönemler için yeterli su biriktirmesine yardımcı olmaktadır. Fakat, son yıllarda muson döneminin düzeni değişti ve bu durum saguaro kaktüslerinin hayatta kalma koşullarını zorlaştırdı.
Çöl Botanik Bahçesi’nin baş bilim sorumlusu Kimberlie McCue, CNN’e verdiği bir röportajda, düşük yağış miktarı ve yüksek sıcaklıkların birleşiminin kaktüsleri ciddi şekilde stres altına soktuğunu ifade etti. Çöl Botanik Bahçesi’nin çevrimiçi rehberine göre, saguaro kaktüslerinin kuraklık yıllarında ek su ihtiyacı bulunmaktadır. Bir kaktüsün sağlıklı olduğuna dair bazı belirgin işaretler vardır; ancak sıcak ve kuru hava koşullarında bu işaretler kaybolmaya başlar.
- Saguarolar, sağlıklı bir kaktüsün sahip olması gereken sert kabuk yerine yumuşak bir dokuya sahip olmaya başlar.
- Uzuvlarını kaybedebilir, eğilme belirtileri gösterebilir ve aşırı koşullarda çökmeye yüz tutabilirler.
Phoenix metropolitan bölgesinde, gündüz sıcaklıklarının 32,2 santigrat derecenin üzerine çıktığı birkaç haftalık bir dönem yaşanmaktadır. Bu yüksek sıcaklık ve yağmur eksikliği, kaktüsleri susuz bırakmakta ve onları çöl bitkilerine zarar verebilecek zararlılara karşı daha savunmasız hale getirmektedir. İklim değişikliği, yalnızca saguaro kaktüslerini değil, batıda bulunan diğer ikonik bitki türlerini de olumsuz etkilemektedir. Örneğin, Kaliforniya’nın çeşitli bölgelerinde bulunan ve dünya dışı bir görünüme sahip olan Joshua ağaçları da zamanla ömürlerinin kısaldığını gösteriyor. Eyalet yetkilileri, bu eşsiz ağaçları korumak için çeşitli önlemler almak amacıyla harekete geçmiştir.
