Timsahların Bağışıklık Sistemi ve Antimikrobiyal Özellikleri
Milyonlarca yıl boyunca timsahlar ve akrabaları, gezegenimizi dolaşarak bataklıklarda ve su yollarında yaşamlarını sürdürdüler. Bu süreçte, potansiyel olarak zararlı mikroplara karşı savaşmaya yardımcı olan son derece güçlü bir bağışıklık sistemi geliştirdiler. Şimdi, bir araştırma timsahlarla ilgili önemli bulgular sunuyor.
Popüler video oyunu The Last of Us, parazit mantarların insanları enfekte ederek canavarlara dönüştürdüğü bir zombi pandemisini konu alıyor. Ancak The Last of Us’ın gerçek hayattaki bir yansıması da bulunuyor. Zira “zombi mantarı” olarak bilinen ve Latince adı Ophiocordyceps olan gerçek bir parazit grubu, doğada karıncaları enfekte ederek bulaştığı böceği içeriden çürütmekte ve sonunda zihnini ele geçirmektedir. Bilim insanları bu konuyu derinlemesine araştırıyorlar. Antibiyotiğe dirençli mikropların tehdidi artarken, yeni ve etkili tedavi yöntemlerine olan ihtiyaç da gün geçtikçe artıyor. Yakın zamanda Nature Communications dergisinde yayımlanan bir çalışma, tuzlu su timsahlarında bulunan defensin adı verilen antimikrobiyal proteinleri incelemekte.
Araştırmaya göre, defensin proteinlerinin derinlemesine incelenmesi, gelecekteki olası mantar pandemilerine karşı çözüm yolları bulma açısından önemli bir kapı aralayabilir.
Defensin Nedir?
Iflscience’ta yayınlanan bir makaleye göre defensinler, tüm bitki ve hayvanlar tarafından üretilen küçük proteinlerdir. Bitkilerde genellikle çiçeklerde ve yapraklarda, hayvanlarda ise beyaz kan hücrelerinde ve mukus zarlarında (örneğin akciğerlerde ve bağırsaklarda) sentezlenirler. Bu proteinlerin temel işlevi, bulaşıcı organizmaları öldürerek konakçıyı korumaktır. Farklı bitki ve hayvan türlerinin defensinleri üzerindeki araştırmalar, bu proteinlerin çok çeşitli hastalıklara neden olan patojenleri hedef alabilme yeteneğine sahip olduğunu göstermektedir. Bu patojenler arasında bakteriler, mantarlar ve virüsler yer almaktadır.
Timsahın Özellikleri
Tuzlu su timsahları, kirli suda yaşamalarına rağmen avlanırken ve bölge için savaşırken sıkça yaralanmalarına rağmen nadiren enfeksiyon kaparlar. Bu durum, timsahların son derece güçlü bir bağışıklık sistemine sahip olduğunu göstermektedir. Araştırmacılar, “Defensinlerinin bu zorlu ortamlarda nasıl evrimleştiğini daha iyi anlamak istedik” diyorlar. Tuzlu su timsahının genomunu araştıran ekip, CpoBD13 adında belirli bir defensinin, dünya genelinde insanlarda mantar enfeksiyonlarının önde gelen nedeni olan Candida albicans mantarını etkili bir şekilde öldürdüğünü keşfetmiştir. Daha önce bazı bitki ve hayvan defensinlerinin Candida albicans’ı hedef aldığı gösterilmiş olsa da, CpoBD13’ün mekanizması gerçekten benzersizdir.
Haberde, “Bunun nedeni, CpoBD13’ün aktivitesini çevresindeki ortamın pH’ına göre kendi kendine düzenleyebilmesidir. Nötr pH’ta (örneğin kanda) defensin aktif değildir. Ancak daha düşük, asidik bir pH’a sahip enfeksiyon bölgesine ulaştığında aktif hale gelir ve enfeksiyonu temizler” denilmektedir.
