Elleri Olan Bir Balık: Benekli El Balığı
Ocean Art 2022‘nin Soğuk Su kategorisinde ödül kazanan bir fotoğraf, izleyicilerin dikkatini çekti. Bu etkileyici görüntü, fotoğrafçı Nicolas Remy tarafından çekilen benekli el balığı (Brachionichthys hirsutus) türüne ait. İlginç bir şekilde, bu balıkların gerçek anlamda ellere sahip olmamakla birlikte, deniz tabanında yürümelerine olanak tanıyan özel pektoral yüzgeçleri bulunmaktadır.
Benekli el balıkları, nesli kritik derecede tehlikede olan bir türdür ve vahşi doğada yalnızca 3.000 birey kaldığı tahmin edilmektedir. Bu nedenle, Remy’nin fotoğrafı çekmek için Tazmanya’nın Hobart kentinde bulunan Derwent Nehri’ne, tam dokuz saat süren bir dalış maratonu gerçekleştirmesi oldukça anlamlı. Remy, bu balığın bilinen bir habitatında fotoğraf çekmek amacıyla bu özel yeri tercih etti; fakat yalnızca iki metre olan görüş mesafesi, arayışını oldukça zorlaştırdı.
Benekli el balığı, sadece güneydoğu Avustralya ve Tazmanya kıyıları boyunca yayılım gösteren bir fener balığı türüdür. Bu balıklar, kabuklular, solucanlar ve deniz kabukları ile beslenirler. Yumurtalarını bırakmak için ise saplı ascidianlar ve süngerler gibi komşularını kullanmayı tercih ederler. Ancak, bu benzersiz yuvalama yöntemi, ne yazık ki, saplı ascidianlar ve bunların kapsadığı el balığı yumurtaları üzerinde yaşayan kuzey Pasifik denizyıldızları (Asterias amurensis) tarafından yapılan istilalara karşı pek etkili görünmemektedir.
IUCN Tehdit Altındaki Türlerin Kırmızı Listesi’nde kritik derecede tehlike altında olarak kategorize edilen benekli el balığının bu tercihinin, neslinin tehlikeye girmesine önemli bir katkı sağladığı düşünülmektedir. Ayrıca, benekli el balığının kuzeni olan Sympterichtys unipennis, modern anlamda nesli tükenmiş ilk deniz balığı türü olarak kabul edilmektedir, bu da elli balıklar için pek iç açıcı bir durum değildir.
